①古时“中国”含义不一。或指京师为“中国”。《诗·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”毛传：“中国，京师也”。《史记·五帝本纪》：“夫而后中国，践天子位焉。” 裴驷集解：“刘熙曰：‘帝王所都为中，故曰中国。”或指华夏族，汉族地区为中国（以其在四夷之中）。《诗·小雅·六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”又《礼记·中庸》：“是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊。”而华夏族，汉族多建都于黄河南，北，因称其地为“中国”，与“中土”，“中原”，“中州”，“中夏”，“中华”含义相同。初时本指河南省极其附近地区，后来华夏族，汉族活动范围扩大，黄河中下游一带，也被称为“中国”。《晋书·宣帝纪》：“孟达于是连吴固蜀，潜图中国。”（“中国”指立国于黄河中下游的魏国），甚至把所统辖的地区，包括不属于黄河流域的地方， 也全部称为“中国”。《史书·天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”19世纪中叶以来，“中国”始专指我国家全部领土，不作他用。
②“中华人民共和国”的简称。
③中国（Madhya-desa）。古地名。即恒河中下游一带的中印度，佛教徒译称“中国”。见《法显传》。