帝国主义国家通过政治干涉、经济剥削和军事侵略把弱小国变成殖民地、半殖民地的政策。在资本原始积累时期，殖民主义表现为海盗式的掠夺、欺诈式的贸易和贩卖奴隶等方式；到了帝国主义阶段，主要采用军事、经济和文化侵略的手段，使弱小国家在不同程度上丧失独立和主权，成为帝国主义国家的商品市场、原料产地、廉价劳动力市场和军事基地；第二次世界大战后，随着民族解放运动的高涨，帝国主义采用新殖民主义政策，即打着“友好”的招牌，通过经济、军事援助和文化渗透或支持政变、扶植傀儡政权、组织政治和军事集团等方式继续控制别国，以保持和扩大其殖民统治。