1.五个臣子。随文所指不同。(1)舜五臣。《论语．泰伯》:"舜有臣五人，而天下治。"何晏注:"孔曰:'禹﹑稷﹑契﹑皋陶﹑伯益。'"《旧唐书．韦凑传》:"然臣又惟尧﹑舜，圣君也，八凯﹑五臣，良佐也，犹广听刍荛之言者，盖为智者千虑，或有一失，愚者千虑，或有一得也。"(2)周文王五臣。《书．君奭》"惟文王，尚克修和我有夏。亦惟有若虢叔，有若闳夭，有若散宜生，有若泰颠，有若南宫括"孔传:"凡五臣佐文王为胥附奔走，先后御侮之任。"(3)周武王五臣。《文选．王俭》:"五臣兹六，八元斯九。"李善注:"《吕氏春秋》曰:'武王之佐五人。'高诱曰:'周公旦﹑召公奭﹑太公望﹑毕公高﹑苏公忿生也。'"
2.(4)晋文公五臣。《文选．袁宏》:"五臣显而重耳霸。"李善注:"五臣，狐偃﹑赵衰﹑颠颉﹑魏武子﹑司空季子。"晋庐谌《赠刘琨》诗:"无觊狐赵，有与五臣。"(5)楚威王五臣:令尹子文﹑叶公子高﹑莫敖大心﹑棼冒勃苏﹑蒙谷。《战国策．楚策一》:"若君王诚好贤，此五臣者，皆可得而致之。"(6)南朝宋文帝五臣。《宋书．谢弘微传》:"太祖即位，﹝谢弘微﹞为黄门侍郎，与王华﹑王昙首﹑殷景仁﹑刘湛等号五臣。"
3.指注释《文选》的唐代吕向﹑吕延济﹑刘良﹑张铣﹑李周翰。