1.指周文王四个亲信大臣南宫括﹑散宜生﹑闳夭﹑太颠。晋张华《博物志》卷六:"文王四友:南宫括﹑散宜生﹑闳天﹑太颠。"一说太颠作太公望。见《圣贤群辅录》卷上。《诗．大雅．文王序》孔颖达疏引《殷传》云:"西伯得四友献宝，免于虎口而克耆。"
2.指孔子四个学生颜渊﹑子贡﹑子张﹑子路。《孔丛子．论书》:"孔子曰:'吾有四友焉。自吾得回(颜渊)也，门人加亲，是非胥附乎?自吾得赐(子贡)也，远方之士日至，是非奔辏乎?自吾得师(子张)也，前有光，后有辉，是非先后乎?自吾得仲由(子路)也，恶言不至于门，是非御侮乎?'"一说四友中或有子夏。
3.指四位相知的朋友。如《三国志．吴志．孙登传》以诸葛恪﹑张休﹑顾谭﹑陈表为太子孙登四友;《晋书．王澄传》以王敦﹑谢鲲﹑庾敳﹑阮修为王衍四友;《南齐书．褚炫传》以褚炫﹑刘俣﹑谢朏﹑江斅为四友;《新唐书．文艺传上．杜审言》以崔融﹑李峤﹑苏味道﹑杜审言为"文章四友"。
4.借指文房四宝，即笔﹑墨﹑纸﹑砚。