1.旧说《诗经》有四始，各家说法不一:(1)指"风"﹑"小雅"﹑"大雅"﹑"颂"。《大序》:"一国之事，系一人之本，谓之'风';言天下之事，形四方之风，谓之'雅';雅者，正也，言王政之所由废兴也，政有大小，故有'小雅'焉，有'大雅'焉;'颂'者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。是谓四始，《诗》之至也。"孔颖达疏引郑玄《答张逸》云:"四始，'风'也，'小雅'也，'大雅'也，'颂'也。此四者，人君行之则为兴，废之则为衰。"(2)指"风"﹑"小雅"﹑"大雅"﹑"颂"的首篇。《史记．孔子世家》:"《关雎》之乱以为'风'始，《鹿鸣》为'小雅'始，《文王》为'大雅'始，《清庙》为'颂'始。"
2.(3)指"大雅"的《大明》，"小雅"的《四牡》﹑《南有嘉鱼》﹑《鸿雁》。《大序》:"是谓四始。"孔颖达疏:"《诗纬泛历枢》云:'《大明》在亥，水始也;《四牡》在寅，木始也;《嘉鱼》在巳，火始也;《鸿雁》在申，金始也。'……《纬》文因金﹑木﹑水﹑火﹑有四始之义，以《诗》文托之。"
3.指农历正月旦(正月初一早晨，为岁始)﹑冬至﹑腊明日(腊日的第二天)﹑立春。