①生物界的普遍现象。指生物与环境、生物的结构与功能等相适合的现象。是在亿万年进化过程中产生的。
②生理学与心理学上指感觉适应。即感受器在刺激持续作用下产生的感受性变化的现象。如从亮处进入暗室，开始时看不见东西，过一段时间才逐渐看清，这叫暗适应；反之，则叫光适应或明适应。在嗅觉、听觉、肤觉、味觉等方面也有适应现象，在痛觉方面则不明显。
③皮亚杰提出的心理学名词。有机体不断运动变化与环境取得平衡的过程。包括同化与顺应两个方面。同化指把客体(外界事物)纳入主体已有的行为图式中；顺应指主体改变已有的行为图式或形成新的行为图式以适应客观世界变化。两者相反相成，适应状态就是这两种作用之间取得相对平衡的结果。儿童的智力发展依赖于同化和顺应从最初不稳定的平衡过渡到逐渐稳定的平衡。