1.三个君主或诸侯。古代天子﹑诸侯皆称后。(1)指禹﹑汤﹑文王。《楚辞．离骚》:"昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。"王逸注:"后，君也，谓禹汤文王也。"(2)指太王﹑王季﹑文王。《诗．大雅．下武》:"三后在天，王配于京。"毛传:"三后，大王王季文王也。"(3)指虞﹑夏﹑商三代的君主。《左传．昭公三十二年》:"三后之姓，于今为庶。"杜预注:"三后，虞﹑夏﹑商。"(4)指禹﹑契﹑后稷。《淮南子．人间训》:"古者沟防不修，水为民害，禹凿龙门，辟伊阙，平治水土，使民得陆处;百姓不亲，五品不慎，契教以君臣之义﹑父子之亲﹑夫妻之辨﹑长幼之序;田野不修，民食不足，后稷乃教之辟地垦草，粪土种谷，令百姓家给人足。故三后之后，无不王者，有阴德也。"
2.(5)指周公﹑君陈﹑毕公。《书．毕命》:"惟周公克慎厥始，惟君陈克和厥中，惟公(毕公)克成厥终。三后协心，同底于道。"(6)指伯夷﹑禹﹑后稷。《书．吕刑》:"乃命三后，恤功于民。伯夷降典，折民惟刑;禹平水土，主名山川;稷降播种，农植嘉谷。"(7)指夏桀﹑殷辛﹑周幽王。《文选．王延寿》:"下及三后，媱妃乱主。"张载注:"三后，夏﹑殷﹑周也。"刘良注:"三后，桀﹑纣﹑幽王。"(8)指汉之宣帝﹑景帝﹑文帝。《文选．陆机》:"三后始基，世武丕承。"李善注:"三后，谓宣﹑景﹑文也。"
3.指汉代的三个皇后。