1.指春秋时吴季札。为吴王寿梦少子。不受君位，封于延陵，号延陵季子，省称"季子"。历聘各国，过徐，徐君爱其剑，季子为使上国，未与。及返，徐君已死，乃系其宝剑于徐君冢树而去。事见《史记·吴太伯世家》。后人称颂其高风亮节。
2.借指情谊生死不渝者。
3.指战国时洛阳人苏秦。秦早年外出游说，黄金耗尽，穷困而归，家人皆耻笑之。后佩六国相印，又经洛阳，兄弟妻嫂不敢仰视。秦问其嫂:"何前倨而后恭也?"嫂答:"见季子位高金多也。"一说苏秦字季子，一说嫂呼小叔为"季子"。事见《史记·苏秦列传》"见季子位高金多也"裴骃集解﹑司马贞索隐。后借指穷困者或先穷后通者。