1966年“文化大革命”开始后，清华大学附中部分学生于5月29日首先成立红卫兵组织，其后，北京和外地许多学校也相继仿效。8月1日毛泽东写信给清华大学附中红卫兵，向他们表示“热烈的支持”。18日毛泽东在天安门城楼上佩带了红卫兵袖章，接见全国各地来京的师生和红卫兵。从此，红卫兵组织迅速推向全国大、中学校。他们在林彪、江青等的煽动下，到处“造反”，乱揪乱斗，参与夺权，打派仗，搞武斗，造成极严重的后果。1978年8月中共中央转发共青团十大筹委会《关于红卫兵问题的请示报告》时指出：学校共青团组织早已恢复，红卫兵组织可以不再继续存在。